A intensificação das atividades econômicas, industriais e antrópicas, principalmente após a revolução industrial, tem provocado o aumento da concentração dos Gases de Efeito Estufa (GEE) na atmosfera, resultante principalmente da queima de combustíveis fósseis, produção de cimento, queimadas e desmatamentos. Os países desenvolvidos são os que mais contribuem para o aumento da concentração dos GEE, principalmente por serem muito industrializados.

O aumento dos GEE poderá desencadear uma elevação da temperatura média no planeta entre 1,4 e 5,8º C nos próximos cem anos. Esse aquecimento irá ocorrer devido a maior retenção de energia refletida pela Terra. Isso pode gerar uma série de alterações no mundo, como a proliferação de doenças, perda da biodiversidade, elevação no nível do mar, alterações nos ciclos das chuvas, entre outros fatores.